Depuis cette place, qui constitue la nouvelle entrée du centre-ville d’Utrecht, les piétons peuvent choisir de passer par le centre commercial ou le contourner, en direction de la place Vredenburgplein, ou par le parc Moreelsepark menant au Dom.
Une condition essentielle était de concevoir un toit ou une marquise, comme promenade abritée entre le centre commercial et la gare, un geste à l’égard des commerçants pour compenser la suppression de la connexion physique. Le projet conçu par le cabinet Ector Hoogstad Architecten va bien au-delà de l’aspect fonctionnel d’un toit, pour devenir l’emblème du quartier de la gare : abstrait, convivial et léger. Lieu emblématique pour un selfie. La marquise n’est pas seulement sublime, c’est aussi une réalisation technique de haut vol. Sept hautes colonnes élancées en acier supportent 49 coussins ronds transparents en ETFE, de plus de 7 mètres de diamètre chacun, enveloppés dans une construction métallique spectaculaire.
Chef-d’œuvre
Grâce à l’utilisation d’un système monocoque, le toit, par sa forme particulière, ses grandes portées et ses superbes encorbellements, est construit tout en légèreté. Dans ce type de système, la robustesse de construction réside dans la forme extérieure. Le poids total de la structure est ainsi relativement faible, en moyenne seulement 118 kg/m2. Une véritable œuvre d’art en acier.
Le projet concerne un toit en acier de 430 tonnes, à environ 31 m au-dessus du niveau du sol, soutenu par 7 colonnes non ancrées assurant la stabilité. Les dimensions maximales (Lo x La) sont 68 x 72 m, la plus grande portée mesure 32 m et le plus grand encorbellement 18 m. Le toit couvre au total 3 600 m2 et ne pèse que 118 kg/m2 grâce à l’utilisation d’un système monocoque.
La trame hexagonale des coussins correspond précisément aux fonctions sous-jacentes de la place de la gare : l’organisation du garage à vélos avec pistes cyclables et piétonnières et le couloir d’autobus contigu. Le positionnement et le nombre de colonnes ont été en partie déterminés en fonction de cette organisation. À 3 m au-dessus du niveau de la place, les colonnes sont réalisées en acier galvanisé enduit d’un revêtement ; en-dessous du béton a été employé.
Les coussins en EFTE maintenus en tension ont reçu un traitement anti-salissures, et sont en majeure partie autonettoyants dès qu’il pleut. L’acier enduit d’un revêtement blanc conserve son bel aspect, pratiquement chaque possibilité d’accumulation de salissures ou d’écoulement d'eau le long de l’extérieur de l’acier ayant été évitée. Aucun rebord où les pigeons peuvent se percher, aucune structure auxiliaire entre l’acier et les coussins, tout simplement aucun détails.
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